Девушки бывают разными - 2

[Арнель]

Фандом: Tytania
Название: Девушки бывают разными
Автор: Арнель, соавтор – Рэн-ним
Бета: Арнель
Размер: предположительно макси
Пейринг/Персонажи: Альзес Титания/Диана Джонс, намек на Фан Хьюлик/Лира Флоренс
Категория: гет,
Жанр: экшн, романс, АУ
Рейтинг: R
Краткое содержание: Лира сбегает с Фаном, но вместо нее в руках Альзеса оказывается девушка по имени Диана. Так начинается странная игра — Диана ждет, когда ей придут на выручку, Альзес готов сделать все, чтобы не дать ей сбежать. Но в плену можно гордо молчать и сидеть в своей комнате — а можно воспользоваться возможностью узнать своих противников в лицо и... полюбить?
Ну или хотя бы узнать, что девушки в Армии Метеора и представители семьи Титания бывают очень разные!
Примечание/Предупреждения:
1. Легкий ООС
2.ОЖП.
3. АУ - Альзес здесь бисексуал

Тем временем Фан Хьюлик и Лира Флоренз благополучно добрались до Почтенного Старца. Лиру трясло от пережитого, а Фан несколько нервничал, думая о предстоящем разговоре с Ли. Мрачные мысли не замедлили оправдаться, как только учёный вышел в гостиную.
Доктор Ли был не просто зол. Нет, он был очень зол. Обменять подготовленного опытного бойца на эту плаксу? Мужчина посмотрел на Лиру оценивающим взглядом, хмыкнул, глядя на заплаканное лицо.
— Как так вышло, что Диана осталась там? — Холодно произнёс он, сдерживая эмоции. Его названая сестра осталась там, в руках одного из Титания, и всё по причине спасения этой девчонки!
Фан спрятал руки за спину, чтобы не было видно, как те дрожат, и выдавил самую широкую улыбку, на которую был способен. Хотя понимал, что сейчас его обаяние поможет мало.
— Она приказала бежать, и мы думали, что она воспользуется неожиданностью нападения, обезоружит графа и тоже сбежит, — честно ответил он, стараясь, чтобы это не выглядело как оправдания — оправдываться сейчас "я не хотел, она сама" было глупо и не по-мужски. А Фан, хоть и был довольно легкомысленным и увлекающимся парнем, все же старался вести себя достойно.
— Мы даже ждали её, — робко подала голос Лира. — Надеялись сбежать вместе... Только когда стало понятно, что она не придёт, а нас могут схватить, мы побежали...
— Уверен он жива, — попытался подбодрить учёного Фан. — По крайней мере, граф её не убьет, пока не вытащит информацию. Значит, у нас есть время.
— Есть, — кивнула Миранда, — но ты, — она подалась вперёд и так энергично ткнула пальцем в Хьюлика, что едва не попала тому в глаз, — в плане по её спасению участия не принимаешь. И вообще, сидишь тише воды ниже травы! Мы не для того вытаскивали твою задницу, чтоб ты из-за чувства вины перед Доком с размаха вляпался в Титанию.
— Думали? Вы хоть знаете, что это такое? — Ярость Ли нарастала на глазах. Голос оставался всё тем же ледяным, пугающим. — Как вообще получилось так, что вы двое оказались под дулом пистолета, у бассейна с хищными рыбами? Обнимались на радостях встречи?
Махди попробовал было засмеяться, но тут же замолчал, под яростным взглядом Дока.
— Миранда права, вы двое будете сидеть тихо и не высовываться! — Уже спокойнее добавил учёный, уходя к себе. Ему надо было всё обдумать.
— Доктор, да вы ясновидец... — Фан был бы не Фан, сумей он удержать язык за зубами.
Правда, при этом он был изрядно смущен. Неизвестно, знал Доктор наверняка или сказал наугад, но попал он в точку. Отрицать было бесполезно, и настаивать тоже.
Неизвестно, услышал ли тот, но, во всяком случае, не вернулся, хотя Фан вполне справедливо ожидал удар в челюсть ещё и за шуточки.
— Идём, Лира, — произнёс он, обнимая девушку за плечи. — Раз нас никуда не пускают, устрою тебе экскурсию по кораблю. Только ничего не трогай, а то Миранда меня вообще убьет.

***
Альзес лениво крутил в пальцах стило и смотрел на экран. Туда сейчас транслировалась запись с камер наблюдения, находившихся в комнате пленницы.
Со дня свидания с Дианой шёл второй день. Граф справедливо рассудил, что ей нужно прийти в себя — да ему, если уж на то пошло. Поэтому прислал наутро завтрак, расческу, туфли на практичном не очень высоком каблуке, понимая, что чудо уранибургской моды будет Диане как минимум неудобно, и букет цветов. Тех самых, что украшали волосы девушки в тот вечер. Записка, прикрепленная к вазе, гласила: "Самой мудрой пленнице моей семьи за всю историю клана Титания — с глубоким уважением. P.S. А у вас точно родственников в Уранибурге нет? Какого-нибудь кузена по имени Жуслан?"
Весь прошлый день Диана провела с книгой — видимо раненая нога, несмотря на обезболивающее и перевязки приносила неудобства. Зато сегодня с утра занялась лёгкой разминкой, в которой Альзес легко узнал некоторые упражнения для военных.
Подходящей одежды у Дианы не было, платье для этих целей не подходило, поэтому Альзес имел возможность полюбоваться фигурой девушки в одном белье.
Утром Диана проснулась легко, с некоторым изумлением обнаружив себя укрытой одеялом. Стоило ей встать, так вскоре дверь открылась, и слуга, под присмотром охраны, предложил проводить её умыться. Спорить девушка не стала, и, застегнув платье, отправилась в уже знакомую ванную комнату.
Букет цветов вызвал искреннее удивление, а записка — смех. Сев на край кровати и любуясь ими, Диана заплела свободную косу. Подумав, чем заняться, она решила обдумать и почитать, так как порез оказался всё же глубже, чем показался на первый взгляд. Информация в них увлекла так, что завтракать пришлось с книгой в руке. День умственной нагрузки сменился днём физической. Проигнорировав возможное наблюдение, девушка сняла платье и стала тренироваться. Закончив упражнения, она вновь села читать, спасаясь от скуки. И даже желая продолжения беседы.
Видео было включено, видимо, уже под конец, потому что Диана сделала несколько упражнений на снятие напряжения, остановилась, и начала одеваться.
Альзес почувствовал некоторое сожаление, пусть и любовался он девушкой, как любовался бы новой картиной или статуей. Надо было признать, Диана была на удивление гармоничной личностью и физическая подготовка сочеталась с сообразительностью. Поэтому около пяти часов на пороге импровизированной "камеры" появился слуга и сообщил, что граф Альзес хочет увидеть свою гостью. Отложив книгу, Диана посмотрела на цветы в вазе, на записку...
— Сейчас... — Девушка поспешно распустила косу, собирая волосы в высокий хвост, и, секунду подумав, всё же опять закрепила цветок в волосах. — Вы меня проводите, или граф за мной зайдёт лично?
Быстро обувшись, она сделала пробные шаги. После ботинок туфли показались непривычными, но вполне удобными. Почему-то ей сильно захотелось вновь услышать восхищение в голосе графа, когда он здоровается или говорит комплименты.
— Вас провожу я, — отозвался слуга. — Граф уже ожидает вас.
На этот раз их сопровождал только один телохранитель. Парень вел её уже по знакомым коридорам к комнате, куда Альзес привёл её в первый раз. Диана старалась идти быстро, но даже на невысоком каблуке сохранять привычный темп движения было сложно. Тем не менее, ей это, на чистом упрямстве, удавалось.
— Добрый вечер, граф. Чем обязана вашему вниманию? — Поздоровалась она, с некоторым ехидством в голосе. Граф отвернулся от окна, за которым что-то рассматривал, и улыбнулся при виде девушки. Быстрый цепкий взгляд скользнул от макушки до края платья.
— Добрый вечер, Диана, — отозвался он. — Как видите, снова бесчеловечно издеваюсь над бесправными узниками. Сегодня мне честно пытались доказать, что дела в легкой промышленности идут очень плохо. Я очень огорчился, разозлился, и теперь буду жестоко пытать вас чаем с жасмином и четырьмя видами печенья. Оно все так вкусно выглядит, что вы должны просто страдать от невозможности решить какое съесть первым. Правда, я жестокий?
С этими словами он подошёл к девушке и подал ей руку, собираясь проводить к столу, и негромко произнёс:
— Предупреждаю.
Помня о поцелуе два дня назад, Альзес справедливо решил, что Диана вряд ли откажется.
— О, вы весьма жестоки, граф! Мне придётся долго тренироваться, чтобы поддержать фигуру в нужном состоянии, после вашего угощения. — Со смехом ответила девушка, смотря на Альзеса. Когда мужчина подошёл вплотную, она не отказалась принять руку, и опять прикосновение показалось слишком горячим.
— Благодарю за то, что вы помните. Ну... И за незаметность охраны. — Не удержалась от лёгкой шпильки пленница.
— Я не любитель свиданий втроем, — со смехом отозвался мужчина, проводив Диану к столу и отодвинув стул. Когда она села, то склонился к ней и шепнул:
— Вы сегодня удивительно хороши. Настоящим женщинам идут живые цветы.
Выпрямившись, он обошел стол и опустился на своё место.
Парень-слуга тут же принялся разливать чай.
— Вы тренируетесь сейчас? — поинтересовался Альзес.
— Мне просто показалось уместным небольшое напоминание о нашем последнем разговоре. — С небольшой заминкой пояснила девушка, стараясь сдержать счастливую улыбку от комплимента. — Вчера нога ещё болела, а сегодня я возобновила разминку. Надеюсь, это не было воспринято попыткой побега?
К концу фразы ей удалось справиться с эмоциями, и голос звучал иронично, с лёгкой усмешкой.
— Нет, но я учту, что вы в хорошей форме и сам постараюсь держаться на достойном уровне, — заверил Альзес, беря наполненную чашку. — Поэтому тренируйтесь... Вам удобно, хватает размеров комнаты?
— А вы хотите предложить мне спортзал? — Диана еле сдержала нервный смешок от нелепости происходящего. Плен, но какой-то странный, со свиданием, цветами, и разговорами. Если же граф Титания предложит тренировки в спортзале, то будет даже слегка неловко бежать. — Для разминки хватает комнаты, а всерьёз я буду тренироваться уже после...
— А вы бы согласились? — Мужчина приподнял бровь. — Нет, хотя бы одну из галерей. Но в таком случае охрану придётся увеличить, поставив через каждые десять шагов. Не думаю, что вы согласитесь и на этот вариант. Так что придётся оставить как есть.
Он сделал глоток чая и прикрыл глаза.
— А до армии вы занимались каким-то видом спорта?
— Стрельба из пистолета, и борьба. Чтобы было больше шансов попасть в армию. — Диана задумчиво взяла печенье и, чуть откусив, вертела в руках. — Всё в большой тайне от родителей.
Альзес выглядел озадаченным. И не только из-за озвученного занятия. Да и девушки таким иногда действительно занимались.
— Даже от отца? — спросил он. — Мне всегда казалось, он мог бы понять и разделить ваше увлечение стрельбой.
— Скажите, граф... У вас много свободы? Именно в выборе сферы деятельности? — Вопросом на вопрос ответила Диана. — Меня готовили, как будущую жену из знатного рода, учили музыке, пению, экономике... Мои детские забавы были приняты как причуда, которую я перерасту. И на мой шестнадцатый день рождения намечалась помолвка. Я успела сбежать раньше.
Слова графа нечаянно затронули достаточно болезненную область воспоминаний. Диана даже чуть отвернулась, пряча эмоции. Чай и печенье были забыты за разговором. Она сама не знала, зачем рассказала о себе столько. Но, как ни странно, от этого становилось легче.
Альзес выслушал девушку, понимая, что второго момента откровенности придётся ждать долго: Диана что-нибудь рассказывала только в момент сильных эмоций. И он её мог понять, потому что происхождение и положение в обществе обязывало. Отставив чашку, он подался вперёд и мягко коснулся руки девушки, словно извиняясь и поддерживая.
— Я понимаю вас, — негромко сказал он. — Мы все — заложники правил, пленники титулов... Но мне все же повезло чуть больше. Я — младший. Для меня главное — просто не бросить тень на семью. А в остальном я был куда свободнее вас — я мог выбрать военную карьеру, или дипломатическую, или в области экономики... Другое дело, что я никогда не стог бы стать художником, не мог бы собирать корабли своими руками... Даже моих рыб и мои предпочтения в выборе партнёров считают блажью избалованного аристократа. Не обижайтесь, Диана, прошу. Тут мы с вами на одной стороне.
От слов графа стало неожиданно тепло, спокойно.
— Я знаю, что вы не хотели меня обидеть. — Диана не отстранилась от прикосновения, наоборот, сама взяла его за руку, доверяя. — И даже более того, я благодарна вам за понимание и поддержку.
Альзес снова чуть вздрогнул, как от поцелуя, но руку не убрал. Не станет же Диана сейчас её ломать... После всех её поступков — весьма разумных — совершить такую ошибку будет не в её стиле.
— Мы враги, но даже враги — все равно люди. А у людей иногда бывают схожие проблемы. И тогда возникает понимание, даже, невзирая на разногласия, — улыбаясь, заметил тот. — И мы сейчас вроде бы одни...
Последней фразой он напоминал девушке об их недавнем разговоре перед сном.
— Чем больше власти, тем больше и ответственности за свои поступки, если, конечно, хочешь эту власть потом передать достойному, а не отдать её принудительно. — Диана не спешила убирать руку, хотя и было неудобно сидеть, перегнувшись через стол. — Благодарю за напоминание... Альзес. Я просто не решилась первой напомнить вам о разрешении.
Он улыбнулся, слегка погладив её пальцы:
— Не в моих привычках забывать обещания. Поэтому когда вы начали меня титуловать, я решил напомнить.
Диана подалась ему навстречу, и покрой платья прекрасно подчеркнул её грудь. Альзес позволил себе чуть задержать взгляд на декольте, а потом с неохотой отпустил её руку.
— Надо в следующий раз лучше продумать место для чаепитий, — задумчиво сказал он. — Чтобы в таких случаях вы не испытывали неудобств. А насчёт власти вы правы... Иначе я бы сейчас носился по галактике за Хьюликом, а не сидел с вами.
— Если хотите, я могу сесть рядом, Альзес. — Внезапно предложила девушка, со вздохом сожаления садясь прямо. — И вы расскажете мне, что ещё вас волнует, из личного. Ведь мы же договорились не обсуждать политику.
Альзес улыбнулся, с интересом глядя на неё. Предложение не оставило его равнодушным. И потом — когда они сидели возле аквариума или прогуливались, им было вполне комфортно.
— А вам самой хотелось бы этого? — спросил он, подавив внезапное желание предложить Диане сесть к нему на колени. Как воспримет девушка эту степень близости, он не знал
— Если бы не хотела — не предлагала. — Диана смотрела вопросительно, ожидая ответа. Решив не дёргаться напрасно и, в ожидании случая, попытаться понять Альзеса, она получала искреннее удовольствие от их общения. — Или это предложение нарушает уже вашу зону комфорта?
— Нет, — Мужчина лукаво посмотрел на девушку. — Оно нарушает мою зону галантности.
Граф легко поднялся со стула и переставил его так, чтобы сидеть рядом с девушкой, потом перенес свою чашку и снова сел.
— Так лучше? — спросил он.
— Да, теперь, если вам захочется взять меня за руку, то не придётся для этого тянуться через стол. — Усмехнулась Диана, и прикоснулась к цветку в волосах. — Не знаю почему, но ваши сокращения дистанции не вызывают дискомфорта, даже когда вы таскали меня на руках.
Вспомнив про недоеденное печенье, девушка отвлеклась от беседы, с удовольствием поглощая лакомства. Альзес был прав, выбор между видами печенья был сложный. Как истинный представитель семьи, граф Титания знал толк в качестве, неважно, в вещах или в еде.
— Наверно потому, что я знаю, когда стоит остановиться, – предположил Альзес, снова делая глоток чая. То, что девушке пришлось по вкусу угощение, не могло не радовать, он сам с удовольствием составил ей компанию.
— Я понимаю, что в вашем положении на особое разнообразии е рассчитывать не приходится, но все же... – продолжил граф. — Продолжаете читать?
— Может, потому, что вы искренни в своих словах, и говорите комплименты без какой-либо цели? — Продолжала размышлять Диана. То, что они теперь сидели совсем близко, ближе, чем при прогулке у бассейна, казалось правильным и уютным, что не переставало удивлять её. — А за книги — благодарю. Очень познавательное чтение, особенно про военные победы и поражения клана. Вы можете дать мне карандаш и лист бумаги? Хочу подумать над некоторыми вещами, а в процессе записей думается лучше.
Альзес пожал плечами, словно говоря, что и такое возможно.
— Я не вижу причин вам врать или льстить. Это было бы недостойно — вы с самого начала показали себя достойным противником. Да, наша семья далеко не ангелы, но по большей части своих противников мы стараемся уважать. Даже если это в глубине души. Очень в глубине.
Его глаза весело блеснули, когда он взглянул на Диану:
— Забавно, у меня такая же привычка с детства. Не то, чтобы я плохо запоминал, но выписанные на листок тезисы или нарисованная схема иногда помогают лучше разобраться.
— А как себя вела Лира? — Вдруг спросила девушка, допив чашку чая. — Просто интересно, что это за личность. По описанию Фана — прелесть, как хороша, красивая, и сильный боец, который его отлупил, когда он нечаянно сунулся в ванную комнату не вовремя.
Диана рассмеялась, вспоминая рассказ Хьюлика. Он с таким искренним недоумением спрашивал, за что ему попало!
На лице Альзеса был написан явный интерес — скорее к Фану вообще, чем к подробностям личной жизни оного же Фана. Ему был вполне понятен такой же интерес Дианы, которая, скорее всего, хотела знать, что за личность их новый товарищ.
— Легко могу себе это представить, — улыбнулся граф, выслушав рассказ. — Как вела? Как с врагом. Которому нельзя верить, с которым нельзя договориться. И которого можно только уничтожить. Она умная, находчивая — и при этом упрямая и совершенно не гибкая. Или все — или ничего. Чай с ней я, по крайней мере, не пил. Иначе чашку мне надели бы на голову.
— Я старше её ненамного, но, по вашему описанию, мы бы вряд ли поладили. — Диана задумчиво улыбнулась, и вновь прикоснулась к цветку в волосах. — На мой взгляд, очень скучно делить мир на два цвета. Ведь даже в сочетании чёрного и белого множество оттенков, не говоря уж о других цветах. Наша вражда ничуть не мешает нам пить чай и беседовать. Так же, как и вам устроить мне свидание, а мне — согласиться на это. Надеюсь, Лира будет счастлива с Фаном и немного повзрослеет.
Альзес кивнул, соглашаясь с ходом её мыслей:
— Точнее ей не помешало бы сначала повзрослеть. Иначе, боюсь, счастья Фану не видать. Пока не возглавит сопротивление и не разнесет Уранибург.
Он взял с блюдца печенье и откусил кусочек.
— Я раньше тоже был таким. Надеюсь, мне удалось немного поумнеть.
— Судя по нашим беседам, вам это превосходно удалось. — Девушка посмотрела на пустую чашку, вздохнула. — Можно мне ещё вашего вкусного чая? Или у вас запланирована ещё какая программа на вечер?
— Конечно можно, — повинуясь привычному безмолвному приказу Альзеса, слуга снова налил Диане чай. — А у вас есть какие-то пожелания? Может быть, поделитесь? Если это будет в моих силах, то почему бы нет?
— О, я совершенно доверяю вашей фантазии! — Рассмеялась Диана, и посмотрела на собеседника. — Пока что за два дня вы только и делали, что удивляли меня.
Благодарно кивнув слуге, она сделала глоток чая, и потянулась за очередным печеньем.
— Я слышала много разного про ваш клан, от восторгов до ненависти. Но никто не говорил мне о том, как интересно просто беседовать с одним из вас.
— Может быть потому, что никто из тех, кто говорил о нас и не пытался беседовать? — предположил Альзес, в свою очередь, допивая чай и получая новую чашку. — Нас либо пытаются победить, либо что-то от нас получить, либо подчиниться... Стоять на равных могут немногие.
По губам графа скользнула таинственная улыбка. Он уже обдумывал пару вариантов времяпровождения, оставалось выбрать.
— Надеюсь, смогу удивлять вас и дальше, Диана.
С одной стороны, ему действительно хотелось показать девушке что-то необычное, чтобы увидеть удивление и радость на лице. С другой — Диана наверняка расскажет о своём пребывании в плену, пусть и не всё. Так что есть шанс показать себя противником, склонным к неожиданным ходам.
— Мне уже интересно, что же вы придумаете сегодня. — С любопытством сказала девушка, оставляя чашку. Граф был прав, никто из тех, с кем беседовала Диана, не видел в клане Титания просто людей. Пусть весьма властных и опасных, но людей, с кем можно поговорить, понять.
Альзес посмеивался, совершенно не собираясь делиться планами:
— Надеюсь оправдать ваши ожидания. В любом случае, вы увидите что-то кроме стен своей комнаты — и при этом не увидите ничего лишнего, что может вам повредить. И нам соответственно тоже.
Он предполагал, что либо из принципа, либо найдётся кто-то, кто заинтересован в Диане и девушку попытаются либо украсть, либо выкупить. Поэтому при всем разнообразии впечатлений, их причины стоило тщательно фильтровать.
Диана, вся в нетерпении от любопытства, поспешно допила чай, ждала приглашения Альзеса. Помня, сколько времени заняла подготовка к спасению Лиры, она пока что не ожидала атаки. И поэтому могла себе позволить непринуждённо общаться с ним, принимать его приглашения на свидания.
— Вы ужасно жестоки, Альзес! — Со смехом произнесла она. — Пытка любопытством страшная вещь для женщин.
— Мне положено — я ведь Титания, — поддразнил её Альзес с ехидными искорками во взгляде. Затем кинул взгляд за окном, потом на часы:
— Сейчас начало седьмого... И ещё очень светло. Сделаем так... Или вы тихо сидите в моём кабинете, пока я работаю до ужина — он будет около восьми, а там погуляем, пока не стемнеет. Или я пока возвращаю вас в вашу комнату, а потом за вами пришлю. Что решите?
Девушка чуть задумалась.
— Если вы уверены, что моё присутствие вам не помешает, я тихо посижу рядом с вами. — Всё же решилась она, чуть смущаясь. — Просто хочется лучше понять вас, а времени так мало.
Альзес рассмеялся, поднимаясь со стула и протягивая ей руку:
— Команда спасателей уже летит на помощь? Тогда идемте — и вы увидите невероятное: представители семьи Титания иногда даже работают. Почему-то наши оппоненты уверены в обратном.
Диана кивнула, принимая руку графа.
В кабинете оказалось неожиданно уютно, несмотря на ворох бумаг на столе. Чуть осмотревшись, Диана решила сесть в кресло сзади рабочего места Альзеса. Скинув туфли, девушка подобрала под себя ноги и приготовилась ждать. Альзес за работой был очень сосредоточен, но, тем не менее, эмоционален. На одни документы он хмурился, на другие, наоборот, радовался. И всё внимательно прочитывал.
Присутствие девушки рядом, как ни странно, не напрягало, хотя будучи постоянно один (не считая слуг), Альзес не стремился с кем-то сближаться. Одиночеством это назвать было сложно, скорее уединением, но посторонних граф не жаловал.
Сейчас же то, что Диана сидела неподалёку, совершенно не мешало разбирать рабочую почту и присланные документы. Часть он утвердил, на некоторые письма пришлось послать уточняющие запросы и даже сделать пару звонков.
Альзес как раз разбирал большой проект, покусывая кончик стила и кое-где делая пометки, когда над столом замигал сигнал входящего вызова. Код был титанийский. Варданская империя. Внутри у Альзеса все похолодело. Он бросил взгляд на Диану, потом обвел глазами комнату:
— Спрячьтесь, — быстро и тихо приказал Альзес. — Под стол, за портьеру, в шкаф... Куда угодно. Герцог не должен вас увидеть.
Дважды повторять не пришлось. Диана, оценив обстановку, и выбрав самое надёжное в плане незаметности место, быстрым движением нырнула под стол. К счастью, туфли она успела прихватить с собой. И замерла там, сжавшись. Раздался сигнал соединения и очень ядовитый голос спросил Альзеса, почему тот так долго не выходил на связь, и почему сейчас не сразу ответил на вызов.

@темы: фанфик, гет, R

Comments

[Арнель]

Увидев на экране Идриса, Альзес одарил его самой дружелюбной и располагающей улыбкой.
— Возможно, вас это удивит, герцог, но я иногда работаю. — Безмятежно отозвался он, глядя в злые сощуренные серые глаза. Идрис не Залиш, с ним приходилось быть осторожным.
— Ключевое слово тут видимо "иногда", — безжалостно заметил герцог. — Или у вас другое объяснение того, что вы упустили Фана Хьюлика?
— А ваша разведка не работает от слова совсем?
— Граф, — голос Идриса стал еще более вкрадчивым, — я не ваш брат и не советую меня дразнить. Тем более, вряд ли Залиш теперь будет вас выгораживать. Вы уверяли, что у вас есть прекрасный план.
Альзес пожал плечами:
– Не под него ли вы рыли? У всех планов есть слабые места. Например, местная армия сопротивления.
Идрис отмахнулся:
— Отговорки... Вы проиграли, граф Альзес, и вы знаете какова судьба проигравших в нашей семье.
— Но и вы не выиграли, — улыбка Альзеса напоминала застывшую маску, но в глазах блеснула ненависть.
— У меня этот шанс еще будет... А для вас будет милостью, если вас хотя бы оставят на Эмментале, — Идрис потянулся как сытый кот. — Всего вам доброго, граф. Разводите рыб — это у вас получается лучше всего.
— И вам того же... Попробуйте сдать яд дворцовым отравителям, — не удержался Альзес.
Глаза герцога сверкнули, и он оборвал связь.
Граф откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками. Пальцы ощутимо дрожали
Диана вылезла из-под стола и молча прижалась к ногам мужчины. Несмотря на то, что прежде ей доводилось видеть лорда Идриса только в новостях, она узнала интонации. И была благодарна Альзесу за то, что он её не выдал, хотя мог избавиться от всех проблем разом, просто вручив её родственнику. Но спрятал, смолчал, даже когда мог спокойно признаться, что есть пленница, на которую точно можно кого-то выманить из мятежников.
— Вы сдержали слово, Альзес... Я на это уже и не надеялась. — Немного помолчав, нарушила тишину Диана, осторожно усаживаясь на подлокотник рабочего кресла, и беря его руки в свои. Мужчина благодарно взглянул на неё. Он понимал, что сейчас выглядит пострадавшей стороной, но не особо рассчитывал на сочувствие девушки. Это оказалось удивительно приятно. Склонив голову, Альзес прижался щекой к плечу Дианы, сжимая её руки:
— Я ведь сказал, что не отдам тебя Уранибургу, — в голосе прозвучали устало-раздраженные нотки. Впрочем, Альзес тут же улыбнулся: — Простите, я злюсь не на вас, Диана. Спасибо вам за поддержку. Это... знаете, это так приятно…
Высвободив одну руку, он сохранил правки и закрыл документ. После чего снова взял девушку за руку, наслаждаясь теплом. И, осторожно потянув Диану к себе, заставив съехать с подлокотника к себе на колени, осторожно посмотрел на неё:
— Так удобнее... да и вам надо успокоиться.
Кратковременный переход на "ты" показался таким естественным... Так же, как и её желание сократить дистанцию, поддержать графа, сейчас они оба были в одной лодке, пусть и временно.
— Я верю вам, Альзес. Просто обстоятельства бывают сильнее желаний, и я это хорошо знаю. — Дальнейшие действия мужчины оказались неожиданными, но ругаться, отсаживаться, или просить отпустить её — не хотелось. Просто не хотелось, без всяких мыслей о прошлом, о вражде, или даже о том звонке, который их напугал. Сидеть на коленях Альзеса было уютно, удобно и как-то... правильно?.. Диана не могла подобрать слов, описывающих эти ощущения, но точно знала, что даже если прямо сейчас ворвётся её названый брат, то она будет рычать и не захочет уходить. Пусть потом она вновь очнётся, но эти минуты были их.
Альзес постепенно успокаивался и его взгляд светлел, хотя между бровей залегла легкая морщинка. Он немного рассеянно поглаживал Диану по плечу и спине, как если бы желал поддержать.
— Я ждал этого звонка, — наконец произнес он. — На наше счастье, основной целью Идриса было его желание указать мне мое место... поэтому мне легко удалось вывести его из себя, и он не обратил внимания ни на что подозрительное. И в ближайшее время будет занят, поэтому пока можно немного расслабиться. Надеюсь, к тому времени вас попробуют спасти.
На этот раз улыбка графа была уже настоящей — открытой, веселой и ехидной.
— Правда, не надейтесь, что я вас так легко отдам, — предупредил он, чуть крепче прижав Диану к себе — и тут же отпустив. — Запру в комнате, поставлю охрану и включу защиту особняка. Пусть спасают по всем правилам.
Диана не возражала против прикосновений, сейчас ей действительно нужна была поддержка. Если про Альзеса ходили в основном слухи, а факты касались скорее действий его подчинённых, то про любовь герцога Идриса к чужой смерти было известно чуть ли не по всей Империи.
— Простите, что я нарушила ваши границы, мне просто захотелось вас поддержать. — Казалось, она не заметила намёк на то, что граф уверен в том, что побег состоится, но это было не так. Отвечать было не нужно, и, еле слышно вздохнув, девушка вновь перебралась на подлокотник кресла. Альзес не стал ее удерживать, не желая испортить ту тонкую возникшую между ними связь. На какой-то миг они были нужны друг другу — но он уже прошел.
— И вы поддержали, за что вам спасибо. Надеюсь, я тоже сумел вас приободрить, — произнес он, придерживая Диану за руку от возможного падения. — Диана, вам здесь удобно? Если вы чувствуете себя увереннее от того, что я рядом, но хотите сохранить расстояние, предлагаю пересесть вон на ту софу у стены. После разговора с лордом Идрисом мысли о чем угодно, но не о работе. Я лучше завтра встану пораньше.
— Мне вполне удобно и так, но если вас что-то смущает... — К Диане вернулись привычные, чуть ехидные, нотки, она уже вновь улыбалась. — Можем и перебраться на софу. Я уже почти успокоилась, во всяком случае, уже не хочется спрятаться вновь под стол.
Девушка немного нервно засмеялась, представив, как её прыжок выглядел в глазах Альзеса. Руку она так и не отдёргивала, сидеть так близко было уютно.
— Меня смущает, что дама в моем присутствии находится в неудобном положении, — Альзес ответил так же смехом и поднялся, все еще держа девушку за руку. — Ну, есть еще портьера, шкаф... а если поискать в доме, то в прятки можно играть со всем населением Уранибурга. Так что от еще двух лордов я вас куда-нибудь спрячу.
Говоря все это, он дождался пока Диана встанет, проводил до нового облюбованного им места и опустился рядом.
— Мы договаривались не касаться политики, но политика касается нас... Теперь вы знакомы с еще одним лордом Титания. Что скажете?
— Он... пугающий. Такое стремление именно к разрушению вокруг, оно не может быть нормальным. Я не видела его взгляда, но голоса хватило. — Честно сказала своё мнение Диана, изящно присев на софу. — Он играет с вами, как кошка играет с мышкой, даже когда сыта. Играет чисто ради развлечения, причиняя боль словами, и запугивая.
Альзес внимательно выслушал девушку. Несмотря на то, что мнение о белокуром ехидном лорде составлялось у людей сразу, в первые же минуты, и не менялось годами, ему было интересно, как видит его посторонний человек.
— Да, Идрис всегда был чуток... одержимым, – согласился он. — Поэтому, хоть я и сказал, что вы не узнаете ничего важного... На будущее, Диана. Если Судьба — не приведи боги — столкнет вас с лордом Идрисом, посоветуйте своим соратникам отступить как можно быстрее и уходите сама.
Альзес помолчал, поправил диадему, потом добавил:
— Я понимаю, что мои слова звучат странно для врага... Но я все равно хочу вас предупредить. Это опасный противник. Такой же умный как Жуслан, сильный как Залиш и куда более жестокий, чем я.
— Благодарю за предупреждение. — Серьёзно ответила Диана. Намёк на то, что она непременно выберется отсюда, прозвучал ещё яснее, и на этот раз девушка ответила на него. — Но, я вижу, вы сомневаетесь в своей охране, в том, что сможете меня удержать? Откуда такие сомнения у одного из Титания, пусть и младшего сына?
Альзес удивленно взглянул на неё:
— Я? Сомневаюсь? Диана, вы только что сами слышали слова лорда Идриса. Проигравшие в нашей семье... не приветствуются. А я не собираюсь проигрывать. Но если мне могут предложить адекватный выкуп, который хорошо скажется на моей репутации, зачем мне вас удерживать?
— К сожалению, выкуп вряд ли возможен, даже влияния моих друзей не хватит, чтобы протолкнуть идею переговоров. — Честно ответила Диана, не спеша увеличивать дистанцию. — Разве что в частном порядке. Но Фана вам не отдадут, не надейтесь.
Шанса на выкуп действительно не было, Дорман едва терпел Ли, из-за его гениальных идей. Но с Дианой он сильно не ладил после того, как она прямо сказала, что думает про идею силовой победы без смены строя, при котором клан Титания смог вообще оказаться неофициальной властью.
— Впрочем, это не влияет на уже имеющиеся между нами договорённости, — добавила девушка, чуть подумав. — Я не пытаюсь бежать сама и спокойно общаюсь с вами, а вы предоставляете мне удобства и книги. Меня полностью устраивает этот вариант взаимодействия между нами.
Альзес откровенно рассмеялся:
— Фан уже не моя забота. Пусть его ловит мой дорогой брат. А то у меня от него одни убытки — особняк поврежден, рыбки нервные... Разве что с вами вот разговариваю...
Задумавшись, он снова поправил украшение, пропустил сквозь пальцы прядь волос. — Не скрою, я хотел бы вернуться домой... Но зачем упираться только в один вариант с Фаном Хьюликом? Я умею ждать. Что ж, раз наш договор в силе, предлагаю сбежать из этого кабинета, пока меня не захотел увидеть ещё кто-нибудь.

[Арнель]

— Поддерживаю эту идею. — Взгляд Дианы непроизвольно задержался на пряди, которой играл Альзес, и, не удержавшись, она осторожно отодвинула волосы, чуть закрепляя сбоку ободка, чтобы не мешали. — Простите мне опять нарушение границ. У вас очень красивые волосы, Альзес.
Голос девушки звучал тепло, спокойно, она ждала дальнейшей реакции мужчины.
Альзес озадаченно провёл рукой по волосам, словно проверяя прическу. Затем поднялся и подошёл к зеркалу на стене, с интересом разглядывая результат. После тщательного осмотра, он повернулся к Диане, улыбаясь:
— Благодарю. И за помощь, и за комплимент. И нисколько не возражаю против вашего вмешательства.
Вернувшись обратно, он протянул руку девушке:
— Вы готовы идти, моя прекрасная гостья?
— У вас найдётся расчёска здесь? — Спросила Диана, понимая, что волосы уже изрядно спутались, а цветок так и остался под столом. — Хочу немного поправить волосы, может, заплести косу.
Она встала с софы, приняв руку мужчины, и подошла к зеркалу, рассматривая себя. К счастью, под столом было чисто, но причёска растрепалась.
— Думаю, найдётся... — Альзес задумался ненадолго, потом вынул из одного из ящиков расческу и снял перчатки. — Диана, вы позволите расчесать вас? Мне нравятся ваши волосы, я хотел бы узнать какие они...
— Не возражаю. — Девушка сняла простую резинку с хвоста, и вновь присела на софу, повернувшись спиной к Альзесу. — Не знаю, почему, но согласна.
— Потому что я красивый, обаятельный и нахальный, — предположил Альзес, начиная разбирать волосы Дианы по прядям и расчесывать, начиная с кончиков.
Яркие прядки оказались мягкими, блестящими, к ним было приятно прикасаться, поэтому Альзес с явным удовольствием водил расческой по ним и приглаживал магнитящиеся пряди.
— Насчёт красоты и обаяния — тут мне возразить нечего. — Диана прикрыла глаза, прикосновение к волосам оказалось неожиданно приятным, до мурашек по спине. В голосе девушки звучало искреннее веселье. — А насчёт нахальства я бы поспорила. Вы, на удивление, держите дистанцию, не наглеете.
— Не наглею, потому что вы мне нравитесь. Только не спешите, как тогда у дверей, пугаться и требовать объяснений. Что вы достойный противник, умный собеседник и неплохой боец я вроде бы сказал сразу. И вы вносите изрядное разнообразие в мою жизнь — ещё никто не сидел у меня под столом во время разговоров с Уранибургом.
Закончив говорить и расчесывать волосы, Альзес взялся разбирать отдельные прядки над ухом и плести косу. Получалось ни разу не профессионально и далеко от замысла, тем не менее, в результате коса Дианы начиналась над правым ухом, захватывала прядки, заканчивалась у шеи и продолжалась как обычная коса.
Диана рассмеялась, вновь представив, как выглядел её прыжок под стол.
— Представьте себе, я тоже ни разу не пряталась под столом во время разговоров. И вы мне тоже нравитесь, по тем же самым причинам. Ну и ваши свидания мне уже нравятся, хоть это всего и второе. — Девушка не спешила вставать и идти к зеркалу, было так уютно сидеть рядом, всё ещё чувствуя тепло от рук Альзеса.
Альзес задумчиво перебирал кончик ее косы, сплетая в еще одну маленькую косу:
— Пока мы остаемся по разные стороны баррикад, все так и будет — прыжки под стол и встреча раз в несколько дней... И мне хотелось бы обсуждать с вами куда больше — у вас интересный взгляд на вещи... Но ни вы, ни я не имеем права...
Он отпустил косу и положил ладони на плечи Дианы, слегка разминая:
— Но я не жалею ни о чем. Ну, если только о том, что мы можем не успеть погулять до ужина. Кстати, составите мне компанию? Раз уж сегодня такой день.
— По одну сторону баррикад мы бы и не встретились. — Вздохнула Диана, немного напрягаясь от прикосновения, но тут же вновь расслабляясь. — А если бы и встретились, вряд ли бы мы так беседовали. Но не будем о грустном? Мне очень интересно, что вы придумали на вечер.
Несмотря на свои слова о любопытстве, девушка продолжала сидеть, наслаждаясь тем, как уходит напряжение из мышц. С Альзесом было спокойно, прикосновения не вызывали негатива, и даже хотелось ещё. Хотелось улыбаться, видеть ответную улыбку, и слышать, как ей идёт платье. Быть женщиной, а не только солдатом.
— Ну, ещё несколько часов вам придется потерпеть, — Он знал, что Диана не видит его улыбки, но был уверен, что она догадывается и чувствует. — Чудеса всегда случаются в сумерках. Ну, во всяком случае, в детстве я был в этом уверен.
С этими словами граф с явной неохотой отпустил девушку и отошёл от неё, понимая, что иначе они так и останутся в кабинете, и он будет не в силах убрать руки с её плеч.
— Благодарю за то, что вы помогли мне успокоиться. — На этот раз Диана встала, не дожидаясь приглашения. Подойдя к зеркалу, она с любопытством осмотрела причёску, ощупала, и осталась довольна. — У вас удивительные руки, Альзес, нежные и чуткие.
После плетения косы перчатки граф так и не надел, и девушка, вновь подойдя близко, неуверенно, готовая тут же отодвинуться, взяла его за руку.
Желание Дианы держаться поближе для Альзеса казалось вполне объяснимым. Поэтому он не стал отдергивать руку, наоборот сжал пальцы девушки в своей руке и ободряюще улыбнулся:
— Мне приятно слышать это от вас. Тем более у меня никогда особо не было опыта по сооружению причесок, можно сказать — вы первая. Зато теперь точно не пропаду — если брат выгонит из дома, подамся в парикмахеры.
Без перчаток прикосновение руки девушки было горячим и... настоящим. Пожалуй, Альзесу в последнее время не хватало именно этого — настоящего. Поэтому он и включился в игру с Хьюликом, даже без надежды на выигрыш. Просто почувствовать себя настоящим.
— Для первого эксперимента тем более шикарно. — Диана тепло улыбалась, всерьёз жалея, что пропасть между ними невозможно перепрыгнуть. С Альзесом хотелось общаться, доверять ему. Перекидываться колкостями, и ободрять, когда грустит. И с ним было удивительно легко быть просто собой. Да, опытным воином, но в то же время и молодой девушкой, которой приятны комплименты, ухаживания, и цветы. Но, увы, встреться они в других условиях, вряд ли бы сумели понять друг друга, и, тем более, заинтересовать.
— Вы хотели пригласить меня в сад? — Помолчав, добавила Диана, когда пауза и стояние на месте затянулось. — Я не успела ничего рассмотреть, пока страховала Фана.
Альзес кивнул и повел ее в сторону двери, все еще не отпуская руку.
Миновав коридор и холл, он вышел вместе с девушкой на улицу и повел вдоль дома.
— К саду, к сожалению, я руку не приложил, — пояснил граф. — Это все на усмотрение моего садовника. Я попросил только, чтобы выглядело эстетично и респектабельно. И больше не вмешивался — никто не поседел от виду подстриженных кустов, а больше ничего и не надо. Цветы, кстати, тоже выбирал не я, но они мне понравились и я решил, что они будут расти всегда.
— У вас и так мало времени на хобби, не надо оправдываться. — Диана с интересом рассматривала сад, с некоторым сожалением отмечая бреши от их налёта. Было несколько непривычно ощущать свою ладонь в чужой, но убирать не хотелось, это тепло было очень приятным. — Нельзя быть равно успешным во всём, кто-то воин, кто-то политик. Кому-то по душе цветы, а кому-то ближе рыбы. Тем не менее, сад у вас красивый.
Альзес пожал плечами, хоть и не выглядел расстроенным и виноватым:
— Ну, это все же мой дом, какой бы ни был... Я передам садовнику, что вы оценили, думаю, ему будет приятно, что кому-то нравится. Правда, теперь придется приложить руки, чтобы вернуть первоначальный вид, но я уже обсуждал с ним план действий и возможные расходы.
Он перевел взгляд на идущую рядом девушку:
— А вы знаете, что у нас окна выходят на одну сторону?
— Думаю, ваших финансов хватит на ремонт и на сад, но всё равно, мне искренне жаль, что так вышло. Увы, большинство были за поддержку с воздуха. — Диана вздохнула, но тут же засмеялась, ловя взгляд мужчины.— Не знала, я ещё не смотрела в своё окно, не говоря уж о вашем.
Она говорила искренне, по её мнению, Лиру можно было спасти и без лишнего шума, выбрав время, когда графа не будет дома, и пробраться внутрь. Но Миранде с командой "Почтенного Старца" сильно хотелось пострелять, и её просто не услышали. Даже Ли не смог убедить их, и, махнув рукой, стал разрабатывать план с наименьшими потерями.
— Я ни на что не намекаю, — на всякий случай предупредил Альзес. — Зато теперь у вас есть повод поглядеть. Ну, конечно, если будет желание.
Ничего нового Диана, как обычно, не рассказала. Несмотря на принадлежность к семье Титания, мужчина, пожалуй, не мог похвастаться практикой в военном деле — вперед всегда рвался брат, а потом он оказался здесь, на Эмментале, где предпочитали торговать, а не стрелять. Так что потолком здесь были стычки с пиратами. Но после нападения он разбирал, откуда велись удары и с некоторыми позициями и ходами был согласен и поступил бы так же. Упомянутая поддержка туда входила. Как минимум прикрытие и моральное воздействие она имела.

[Арнель]

— О, желание есть, причём огромное. Ваш сад напомнил мне о детстве, у родителей тоже было красиво. Мама любила розы, как это не банально. — Прогуливаясь, они остановились как раз возле куста тёмно-красных роз. Диана ласково погладила лепестки цветов, улыбаясь воспоминаниям. Альзес протянул руку, срывая два цветка. Один украсил волосы девушки — предварительно граф позаботился, чтобы не было шипов, — второй украсил платье.
— Вот так, — довольно заключил Альзес, посасывая уколотый палец. — Моя мама тоже любит розы. Но она их любит, как и я — со стороны.
Он улыбнулся, продолжая разглядывать девушку:
— Никогда не думал, что мы так похожи.
— Никогда не думала, что скажу это, но я рада вашей победе, Альзес. — Диана задумчиво прикоснулась к цветку на платье, потом вновь взяла мужчину за руку. — Не будь этой победы, я бы не узнала, что в клане Титания есть тот, с кем мне искренне захочется подружиться, найти общий язык. Прошло два дня и три беседы, а я уже уважаю вас и даже доверяю. Меня это слегка пугает, но отказываться от общения я не хочу.
Внезапно, как в первый вечер, она поцеловала его в щёку. И, густо покраснев, отвернулась. Альзес растерянно коснулся щеки пальцами, как и в предыдущий раз. Диана продолжала его удивлять. Будь на её месте кто-то иной, он бы сначала что-нибудь заподозрил или же повёл себя более определённо.
Но та искренность и естественность, с которой держалась его пленница, этого не позволяли. Он улыбнулся и осторожно притянул к себе Диану, обнимая, прижался щекой к волосам, а затем коснулся губами щёки и отпустил.
— Вам не нужно меня бояться, — негромко произнёс он. — Даже пытаясь удержать вас здесь, я постараюсь не причинять вам вреда
— Я боюсь не вас, — Диана продолжала смущаться, но не отстранялась. — Скорее, меня пугает стремительность сокращения дистанции между нами. Но... При этом я не против этой стремительности, мне искренне приятно наше общение.
Свободной рукой девушка продолжала рассеянно поглаживать лепестки цветка на платье, смотря на Альзеса. Невесомый поцелуй в щёку горел, как огнём, но от этого было так приятно...
Граф задумался, сосредоточенно потирая переносицу. С самого начала все шло... как минимум необычно. Если не сказать неправильно. Разговоры вместо допросов, экскурсии вместо демонстрации силы, поиски возможного компромисса вместо четкого разделения кто с какой стороны... Поэтому он прекрасно понимал чувства Дианы.
— Учитывая, сколько мы нашли общего — это неудивительно, — наконец произнес он. — Я имею в виду сокращение дистанции. Нам есть о чем поговорить, тем более мы при всем желании не можем проводить весь день вместе и каждый день подряд. Поэтому вполне естественно, что мы торопимся узнать больше. И... и происходит вот так. Если вам интересно, то мне это тоже нравится.
Диана тепло посмотрела на мужчину. Общего действительно находилось столько, что сложно было сохранять дистанцию. Готовность идти на разумный компромисс, если этого хотят обе стороны, тонкое ехидство и, в то же время, безукоризненная вежливость в сочетании с прямотой...
— Помните, там, у бассейна с рыбами, я сказала про регулярные поставки корма? — Ещё немного неуверенно начала девушка, но, получив от Альзеса внимательный взгляд, уже увереннее продолжила. — А если что-то привычное, но производящееся не здесь, нельзя будет купить? Никак? Как вы думаете, долго ли люди будут готовы терпеть неудобства? Я не говорю о жизненно необходимых вещах, а скорее о таких, как хобби или предметы роскоши...
Оборвав мысль на полуслове, Диана замолчала, вопросительно смотря на Альзеса.
Ему не требовалось много времени, чтобы понять, о чем она говорит. Эмменталь был одним из четырёх торговых центров, отсюда — большой грузопоток, множество самых разных товаров... и не всегда честные ходы. И само собой — поиск выгоды.
— Ну, предметы роскоши может позволить себе только небольшой круг людей, да и хобби тоже бывает у небольших групп... Но я понял вашу мысль. В таком случае люди будут недовольны. И часть этих людей будет занимать ключевые посты. Обычно в таких случаях недоступное пробуют достать нелегально — но это будет капля в море... Вы имеете в виду экономическую блокаду?
— Да, именно её. — Коротко ответила Диана, и вновь задумалась. — Понимаете, я это раньше не обдумывала почти что, вот только сейчас, изучая книги, что вы дали, и разговаривая с вами, задумалась о том, что экономическая блокада может быть не менее эффективной, чем военные действия, а разрушений напрямую куда меньше. — Добавила она после паузы, во время которой всё так же машинально прикасалась кончиками пальцев к розе на платье. Понимание Альзеса оказалось очень важным для девушки, карие глаза сияли мягким светом, когда та посмотрела на графа.
А тот был восхищен — и совершенно не собирался это скрывать. Куда более бурное проявление эмоций Диана бы не оценила, поэтому пришлось ограничиться тем, что он взял ее руку и поцеловал. Зато долго, вдумчиво и со вкусом — сначала тыльную сторону, как и положено, потом костяшки всех пальцев по отдельности.
— Я в восторге, — сообщил граф девушке, предупреждая ее удивление. — Еще немного и я начну жалеть, что предоставил вам информацию, из которой вы сделали быстрые и точные выводы. Но отбирать книги не стану — читайте, мне становится все интереснее. Но почему вы говорите это мне, вашему врагу? Какой цели вы хотели бы добиться? Потому что, лично вы, Диана, не испытываете к нам ненависти... а вот кому-то политика нашей семьи могла случайно сломать всю жизнь и они хотели бы, чтобы нас не было вообще. Вы хотите добиться сокращения жертв? Вы — наш противник — думаете о том, о чем должен думать совет лордов, о нашей репутации? Но зачем, Диана?
Альзес продолжал держать девушку за руку, глядя взволнованно и испытующе. То, что она говорила, было крайне важно. Сейчас он не думал ни о разногласиях с представителями Титания, ни о возможности вернуться домой — все его мысли занимала стоящая рядом девушка.
Диана смутилась окончательно, но руку не отдёрнула. От поцелуев стало жарко, и немного кружилась голова, было непривычно, но приятно. Так близко она раньше никого не подпускала, даже Ли особо её не теребил, не было у него привычки прикасаться просто так. А остальные рисковали сначала получить удар кулаком, а потом уже вопрос, в чём причина.
— Не будет вас, придут другие. И не факт, что они окажутся лучше. — Тихо ответила девушка, вновь перехватив взгляд мужчины. — Я устала от бессмысленных жертв, от войны, в которой нет ни правых, ни виноватых, где победа равна проигрышу. И если Судьба мне предоставила случай получить информацию, обдумать, и сказать кому-то из Титания, кто меня выслушает, то почему бы и нет? Мои друзья чудесные люди, но из них лишь единицы способны услышать и понять. И ещё меньше тех, кто может повлиять на политику. У кого-то личные счёты к клану, но скорее абстрактно перенесённые с конкретных представителей на всех остальных. А у меня счетов нет. Есть только сопереживание друзьям и желание что-то изменить. Сделать так, чтобы настал мир.
Выговорившись, Диана замолчала и отвела взгляд. Пальцы переместились с цветка на край косы, нервно теребя кончик.
Альзес выслушал ее и кивнул, то ли соглашаясь со словами, то ли своим мыслям.
— А кто может оказать скорейшее влияние на Титания, чем сами Титания... — задумчиво произнес он. — Мне нравится ваша идея, Диана, очень нравится. И я хотел бы как-нибудь ее обсудить с вами, потому что мне придется адаптировать ваши соображения к нынешнему положению дел. А здесь я все же осведомлен куда больше вас. А потом... потом я сделаю все, чтобы она дошла до Уранибурга. Надеюсь, ее примут. Если же нет... мне припомнят и нынешний промах и как мятежника куда-нибудь сошлют.
Синие глаза лукаво сверкнули, когда Альзес взглянул на Диану:
— Вы будете меня навещать на какой-нибудь окраине галактики?
— Поэтому я и просила у вас бумагу и карандаш, выписать факты из ваших книг, начертить схемы, когда положение клана было максимально устойчивым. И оставила бы вам эти схемы на прощание. — Диана перестала теребить косу, и вновь посмотрела прямо, почти справившись со смущением и волнением. — Но раз уж так зашёл разговор, хотите, займёмся этим вместе?
Приглашение заставило её улыбнуться, светлой и искренней улыбкой.
— Отчего бы и нет? С вами так интересно беседовать, что я не устою перед возможностью новой встречи уже в безопасных для меня условиях. — В порыве эмоций, девушка взяла его за вторую руку, оказываясь тем самым окончательно лицом к лицу. — Редко когда удаётся встретить такое необычное сочетание красоты, ума, воспитания, и сильного характера.
Альзес даже не подумал отстраняться — зачем, если попытки сближения так нравятся им обоим? Что подумает их незаметная охрана, которая таится в кустах, и как они выглядят со стороны — не все ли равно? Само собой это не означало беспечности и невнимательности, но отказываться от прикосновений Дианы он не собирался.
— Это должен говорить я, — с улыбкой произнёс Альзес. — Иначе я начинаю думать, что это вы пригласили меня на свидание. Что касается вашего предложения, то я его поддерживаю. До сих пор я слышал от вас только конечные выводы, теперь я хочу сам поучаствовать в процессе обсуждения.

[Арнель]

— Я говорю то, что на самом деле думаю. — Улыбнулась Диана, чуть лукаво, самообладание уже вновь вернулось к девушке. — И с удовольствием буду изучать с вами книги, если вы завтра найдёте время. Ведь сегодня вы уже что-то придумали, и я не хочу лишать нас удовольствия воплощения этих планов.
Несмотря на то, что она помнила и про плен, и про охрану, учитывать это не хотелось. Сокращать дистанцию, доверять прикосновениям и прикасаться самой, казалось самым правильным из всех возможных вариантов поведения. Альзес перевел взгляд на небо, словно пытаясь определить время, потом оглянулся на дом.
— Само собой, сегодня мы посвятим вечер всему запланированному, но думаю, я смогу скорректировать расписание, чтобы встречаться с вами каждый день, если этого потребуют дела.
Теперь Альзес чувствовал себя куда увереннее — их подвешенные отношения нисколько не напоминающие отношения узницы и тюремщика обретали более определенный вид. Ему уже приходилось ради достижения выгоды заключать даже самые неприятные союзы. Здесь же были не просто деловые отношения, направленные на поиск компромисса между Титания и их противниками. Эти деловые отношения были с весьма красивой и умной девушкой.
То, что граф её выслушал, да не просто выслушал, а понял идею и согласился с ней это обсудить, очень обрадовало Диану.
— Думаю, мы справимся быстро, вы же, наверняка, неплохо знаете свою историю. — Она обнаружила, что до сих пор держит его за обе руки, и нехотя отстранилась, отпустила одну руку, не желая причинять Альзесу неудобств. — Но, тем не менее, я буду искренне рада видеться с вами чаще, и это не из-за скуки. Просто с вами, Альзес, очень интересно беседовать, причём на любую тему. Начиная от детских шалостей, заканчивая экономикой.
Граф тоже не слишком охотно разжал руку, но все же совладал с собой и отпустил Диану. Сам он полностью разделял желание девушки, но говорить это напрямую не стал: она и так казалась смущенной и запутавшейся после своих порывов.
— О, это была моя любимая книга лет с десяти, — сообщил тот, светло улыбаясь. — Само собой, в сокращенном варианте, больше напоминающем героическую космическую сказку. А потом уже я прочел "взрослую" версию, но нравиться она мне меньше не стала. Поэтому, раз вам интересно, я буду рад разделить с вами увлечение детства. Кстати, вы любите сказки, Диана?
— В детстве — любила... — Ответила девушка, вспоминая то время, когда ещё не думала о побеге. Когда была ещё ребёнком, любящим слушать рассказы родителей. — А потом сказки вытеснили учебники, этикет, и тайные занятия стрельбой и борьбой. Так что не знаю, но читать историю клана мне было интересно, даже очень.
Мелькнула грустная улыбка, но тут же Диана справилась с собой, и вновь взгляд искрился весельем. Взглянув на графа, она продолжила, засмеявшись.
— И опять мы стоим на месте, уже второй раз, когда разговариваем про меня. Это становится уже традицией...
Альзес ответил ей улыбкой:
— Ничего не имею против некоторых традиций, в них есть своеобразное очарование.
Смотреть и слушать, как смеется Диана, как вспыхивают теплые медовые искры в ее глазах, а солнечные лучи скользят по прядям волос, было одно удовольствие. Но тут чуткое ухо графа уловило шаги по плитам, и он был уверен, что Диана тоже его услышала.
— Но сейчас нашу сказку самым грубым и реальным методам нарушат, — с сожалением шепнул он девушке и повернулся к приближающемуся слуге. Впрочем, руку Дианы, Альзес так и не выпустил.
Подойдя, слуга поклонился и сообщил, что ужин для его светлости и его гостьи уже накрыт. Граф кивнул и перевел взгляд на Диану:
— Идемте, тем более после ужина начнется обещанный мной сюрприз.
Держаться за руки с Альзесом девушке было очень приятно, в голову вновь лезли мысли о том, как он её победил, поцеловав. Она протянула руку, в очередной раз за время плена, прикоснуться к губам, но, вместо этого, прикоснулась к цветку на платье. Вспоминалось, как было уютно сидеть у него на коленях... Размышления девушки остановили еле слышные шаги по дорожке. Вынырнув из мыслей, Диана ответила Альзесу.
— Да, я это тоже слышу, — с некоторым изумлением девушка осознала, что голодная. — Очень вовремя, на мой взгляд. Ну что, рискнёте сесть рядом сегодня за ужином?
Мужчина откровенно рассмеялся, понимая, что она имеет в виду:
— Я рискую получить вилкой в глаз, раз не удалось познакомить меня поближе с моими рыбами? Конечно же, рискну. Во-первых, потому что, как я уже говорил — я не ограничиваю вас и готов ответить. Во-вторых, потому что если вы действительно хотите завтра обсудить со мной историю Титании, то лучше ткнуть мне вилкой в глаз немного попозже.
На этот раз он не стал следовать этикету и просто повел Диану к дому, держа ее за руку, как до этого они стояли на тропинке. В наступающих сумерках окна светились особенно тепло, и Альзес внезапно подумал, что ему нравится возвращаться вот так с Дианой в дом, где они сядут за один стол и продолжат разговор. Он украдкой бросил взгляд на идущую рядом девушку, но эти мысли постарался загнать подальше. Как бы ни было им уютно рядом, не стоило обольщаться и рисовать радужные картинки будущего, которое невозможно. Он бы сам посмеялся над своими мыслями, если бы это не вызывало досаду.
В столовой их уже ждал накрытый стол. Граф подвел девушку к столу и отодвинул стул, снова и снова вспоминая их самый первый разговор о рефлексах. Давно ему не приходилось ухаживать за дамами, но все получалось легко и естественно. После чего Альзес занял свое место и разлил по бокалам вино.
— Не возражаете? — спросил он у Дианы. — Ужин будет чисто... домашним, пожалуй, а в таком случае мои слуги только накрывают на стол и убирают посуду. Наливаю вино и разбираюсь с едой я сам.
— О, драться с вами я уже не буду, слишком интересные у нас беседы. — Вновь засмеялась Диана. Она говорила искренне, разговоры с Альзесом, их шутки и серьёзность, прикосновения... От этого было так хорошо и правильно, как будто бы они были знакомы много лет. За эти несколько дней, что она была в плену, девушка сильно изменила своё отношение как минимум к одному из Титания. От первых слов, "предпочитаю тех, кто носит другую фамилию", Диана уже полностью готова была отказаться. Так как, как минимум, один из Титания оказался не таким, как она представляла. Не капризным избалованным аристократом, чья власть держится на силе, а умным мужчиной, пусть с экзотическими хобби и вкусами, но ответственным. За всё: за доход планеты, за своих питомцев... Даже за неё... В размышлениях, каждый в своих, они дошли до стола, и девушка изящно присела на стул.
— Так даже уютнее, — вынырнула из размышлений девушка, когда мужчина ей задал вопрос. — Прогулка по саду была прекрасная и мне не хочется излишней официальности в нашем общении.
Альзес улыбнулся, заметно расслабляясь — словно до конца не был уверен в ответе Дианы. Впрочем, так оно и было — несмотря на то, что их притягивал друг к другу взаимный интерес, девушка могла попросить оставить слуг. Охрана уже привычно маячила где-то за дверями, создавая двойное впечатление — безопасности, осознание, того, что им никто не помешает и уверенности, что Диана никуда не денется.
Граф взял в руку бокал, словно любуясь глубоким пурпурным цветом вина, и посмотрел поверх его края на девушку:
— Как гостеприимный хозяин, я хотел бы сейчас выпить за ваше здоровье...
"...моя милая Диана", добавил он про себя, несколько опасаясь, что такая фамильярность придётся девушке не по вкусу
— А я бы хотела выпить за ваше чудесное гостеприимство, ведь даже плен у вас необычный. С книгами и цветами, и восхитительными прогулками. — Диана, в свою очередь, подняла бокал, и тепло улыбнулась мужчине. — Ну что, на правах хозяина, какой тост идёт первым?
Как же ей хотелось перейти на "ты", окончательно довериться... останавливало лишь опасение нарушить то хрупкое равновесие между ними, почти невозможное, но случившееся. С Альзесом было спокойно, уютно, и так сложно оказалось не любоваться его красотой.
Альзес рассмеялся:
— Вы ставите меня в неловкое положение. С точки зрения галантности, я должен уступить тост вам, как даме... но вы пьете за меня и мне немного неловко. Поэтому, воспользуюсь произволом хозяина дома и все же предложу тост за вас. Ведь именно вы стали украшением встреч и разговоров, которые были упомянуты. Вы согласитесь?
Он понимал, что слова Дианы продиктованы ее доброжелательным отношением и настроением и желанием достойно ответить ему. Но даже этот легкий и вежливый спор, к которому едва уловимый юмор добавлял особое очарование, нравился графу. Диана была замечательной во всех отношениях девушкой
— Вас сложно переспорить, Альзес. — Согласилась она на предложенный тост. — Но следующий — именно за вас.
Она внимательно смотрела на собеседника, думая о своём. Случайно вырвавшееся "ты" у него, после звонка лорда Идриса, всё волновало девушку. Но первой предложить настолько сократить дистанцию она не решалась.

[Арнель]

Альзес протянул руку, чтобы их бокалы соприкоснулись краями, и поднес свой к губам, делая глоток. Отпив примерно треть, он отставил бокал в сторону и посмотрел на Диану. Это вино ему нравилось больше всего, поэтому графу было интересно, насколько у них совпадут вкусы.
— Не смотрите, что оно красное, — заметил он, — к нему прекрасно подходит сыр и вот эти салаты. Я сам удивился, когда случайно узнал. Что касается споров, у меня просто больше опыта... впрочем, моего брата вы видели. Так что у вас есть возможность потренироваться.
Диана осторожно сделала несколько глотков. В силу раннего побега ей не довелось научиться разбираться в дорогих напитках, но, тем не менее, вкус ей понравился.
— Оно интересное, но, надеюсь, вы меня простите, если этот бокал будет единственным за вечер? — Диана, задав вопрос, постаралась именно поймать взгляд собеседника. — Дело именно в моих привычках, Альзес.
Голос девушки звучал мягко, ей очень не хотелось, чтобы создалось впечатление, что она не доверяет графу. Нет, это была именно привычка, употреблять спиртное осторожно. Диана предпочитала оставаться трезвой и в рассудке.
— Редко пьете? — вопрос был задан настолько понимающим тоном, что, пожалуй, не требовал ответа. Альзес понимал, что, судя по рассказам Дианы о жизни, ей негде и некогда было набираться опыта со спиртным, пусть и таким легким, как это вино, поэтому ее осторожность полностью одобрял. Сам он на ее месте поступил бы так же. — Диана, выпейте столько, сколько сочтете нужным. Ведь я с самого начала подчеркнул, что ужин будет домашним, а значит, каждый из нас следует своим вкусам и привычкам.
Граф снова и снова восхищался поведением сидящей напротив девушки — то, как она, не разрушая доверительной и атмосферы и взаимопонимания, смогла вежливо настоять на своем. Ему хотелось, чтобы эта девушка могла стать его другом — о большем, как в тот момент, когда они шли к дому, Альзес пока запрещал себе думать. Ну, или хотя бы появилась возможность отбросить "вы".
— Да, и мне очень не хотелось, чтобы вы подумали, что это из-за недоверия к вам. — Диана тепло улыбнулась, обрадованная пониманием Альзеса. — Ужин очень уютный, и вновь я не знаю, с чего начать, всё выглядит и пахнет вкусно.
Ей было действительно уютно и хорошо сейчас, за этой мирной беседой и лёгким подшучиванием друг над другом. Но самое главное, было так спокойно, как нигде и никогда. Девушка вновь взяла Альзеса за руку, показывая доверие.
— Ну, — Альзес задумчиво осмотрел стол, — на вашем месте я бы начал с того, что ближе, или с того, что больше нравится на вид. Тем более, у вас такая возможность есть.
Он улыбнулся, вспоминая отдельные моменты из детства, касающиеся ужинов в кругу семьи и публичных приемов.
— Знаете, в самом детстве для меня даже фуршеты были наказанием, — признался Альзес, поглаживая пальцы Дианы в своей руке. — Я ужасно хотел пирожное, но сначала надо было съесть какую-нибудь закуску, а если это был полноценный ужин — то... ну, скажем, отбивную. Уже позже, в подростковом возрасте, когда я разобрался с правильным питанием и аристократической кухней интриг, я такие вечера полюбил и научился получать удовольствие.
Желание поделиться своим прошлым было спонтанным — наверно, как у самой Дианы во время прогулки возле аквариумов, но совершенно искренним. Если девушка призналась, что за титулом видит в нем человека, то было вполне естественным добавить еще пару штрихов.
— В детстве я тоже не любила приёмы. Парадное, жутко неудобное, платье, невозможность есть то, что хочешь. Потом смирилась... в обмен на прекращение занятий по этикету, и, зная, что скоро убегу. — Отпускать руку мужчины не хотелось, его действия, пусть и несколько фамильярные, были столь приятными. Диана, вздохнув, всё же высвободила руку, чтобы положить ближайший салат. — Хорошо, что для меня это уже прошлое.
— Мне повезло немного меньше — для меня это все ещё настоящее, — Альзес отпустил её руку, но взял бокал, покачивая вино и глядя, как играет в нем свет. — Как вы понимаете, я никогда не сбегу. Может быть, у нас с братом и не самые идеальные отношения, но мы семья...
Запнувшись, он потер кончиками пальцев переносицу, поправил украшение, коснулся пальцами заправленной Дианой пряди. Отношения внутри всей семьи выглядели проще. Отношения внутри его собственной были куда более запутаны. И Альзес ещё не был готов все объяснить, поэтому попытался увести тему:
— Не будем портить политикой вечер и вкус еды... Кстати, как салат на ваш вкус?
— Согласна, — кивнула с некоторым облегчением девушка, тоже не сильно желая ворошить прошлое и настоящее. — Салат великолепен, но ничего другого и ожидать не следовало. И, что приятно, он сытный.
Сидеть рядом с Альзесом было так естественно, как будто они уже давно так проводят вечера. Как будто и нет плена, нет всех разногласий... А сможет ли она убежать? Мысль, пришедшая в голову Диане, была внезапной, неожиданной. И от волнения девушка поспешно схватила бокал, пряча волнение. Захочет ли убежать от Альзеса?..
— Тогда доверюсь вашей рекомендации и сделаю тот же самый выбор, — решил Альзес, в свою очередь, положив себе салат и приступая к еде. — Предвосхищая ваш вопрос — нет, его делают для меня не первый раз, просто мне приятно, что у нас совпадают вкусы.
От его взгляда не укрылось непривычно нервозное движение Дианы, словно ее испугало или взволновало.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросил Альзес. — Вам что-то не понравилось?
Ему очень не хотелось, чтобы романтический ужин, их шутка, неожиданно переросшая в нечто большее, омрачился из-за его ошибки.
— Всё в порядке, Альзес, — поспешила успокоить его девушка, стараясь успокоиться и вновь не думать о том, что только ещё будет. — Как вы уже сказали, не будем портить политикой вечер и вкус еды, а мои мысли именно о политике, и именно мрачные. Давайте, будем наслаждаться тем, что у нас есть, пока можем?
Успокоиться, конечно, удалось, но мысль, так или иначе, не оставляла голову Дианы. А сможет ли она уйти, даже если он добровольно отпустит? Захочет ли прервать это общение? Сможет ли ударить, при необходимости защиты? В итоге, решив обдумать это ночью, девушка вновь улыбнулась.
— Я задумалась о том, что нас разделяет, и как жаль, что эта бессмысленная война вообще существует. — Несколько уклончиво объяснила Диана мысли.
Альзес невольно задумался, постукивая вилкой по краю тарелки в нарушение всякого этикета. Мысли девушки были ему понятны, он сам не мог не задаваться этими вопросами.
— Подозреваю, что и с вашей, и с моей стороны нашли бы кучу объяснений для этой войны... Но мне кажется лишь потому, что никогда не сидели вот так. Может быть, нам удастся отыскать способ как-то решить эту проблему, Диана. Если, конечно, я не успею вам наскучить.
Он слегка опасался, что если исчезнет статус противника, придающий некоторую остроту их беседам, ей будет уже не так интересно быть с ним, хотя Диана уже не раз признавалась, что ее привлекают личные качества. Но все же, все же... Альзесу не хотелось терять ее
— Мы знакомы всего несколько дней, и это наша вторая такая встреча, но не думаю, что вы сможете мне наскучить, — Диана, чуть покраснев от почти сказанных вслух слов, вновь спряталась за бокалом вина. — Вы замечательный собеседник, умный и интересный, при этом вежливый и остроумный. Как вы можете кому-то наскучить?
Салат был уже съеден, и, как назло, оказался весьма сытным, так что, девушка есть больше не хотела. Не удержавшись, она вновь взяла графа за руку, тяжёлые мысли, после отложенного обдумывания, больше не мешали. Ей хотелось быть здесь и сейчас, наслаждаясь общением и вниманием, в ответ, стараясь, даже в минимальных условиях, быть красивой.
Альзес улыбнулся, откладывая приборы и отодвигая тарелку:
— Наверно, я просто не слишком удачно выразился. Я надеялся, что если мы решим проблему вражды, вам будет так же интересно со мной.
Отбирать руку он не стал, зато второй дотянулся до вилочки для фруктов и, наколов на неё нарезанную дольку чего-то напоминающего персик, поднес к губам Дианы:
— Что-то серьёзное мы сейчас не съедим, но предлагаю попробовать. Это местный фрукт и созревает он как раз в это время.
— Мне интересно с вами, Альзес, какую бы мы тему для беседы не выбрали. Так почему вы думаете, что это изменится, если война прекратится? — Диана, несмотря на достаточную интимность угощения, не отстранилась, и ответила, только съев фрукт. Этот жест казался вполне закономерным и нормальным продолжением их странного вечера. Так же, как и их сокращение дистанции, после звонка лорда Идриса, и их договоренность попробовать вместе подобрать аргументы за перевод завоеваний в экономическую область.
— Честно? Не знаю, – Альзес не удержался и рассмеялся. — Потому, что я останусь прежним, и мои чувства к вам не изменятся. Простите меня, Диана, я нисколько не хотел вас обидеть. Видимо, здесь сказывается моя привычка к обществу, где отношение к тебе зависит от твоего статуса: соперник ты или союзник... И я очень рад, что на нас двоих это не распространяется.

[Арнель]

Ему нравилось наблюдать, как девушка аккуратно снимает губами с вилки фрукты и ест с явным удовольствием, он продолжил кормить ее, пока не заметил, что она наелась. Сам Альзес за это время допил бокал вина и налил еще половинку, которую тоже прикончил. Опьянеть с такого количества ему не грозило, а поддержать атмосферу застолья хотелось.
— Вы наелись, Диана? — спросил он. — Готовы к дальнейшим приключениям?
Диана, в паузе между угощениями, улыбнулась.
— Я тоже этому рада, и вы меня не обидели, — Голос звучал тепло, нежно, девушка расслабилась, доверяя. — Напротив, это неожиданно приятно и лестно, что вы так опасаетесь мне наскучить.
Вечер плавно продолжался, постепенно, глоток за глотком, Диана допила вино. Её рука в руке Альзеса — это ощущение наполняло её теплом, и отстраняться не хотелось, как и отказываться от столь близкого контакта, угощения с вилки. Интимнее было бы только руками... Девушка покраснела, смутившись мыслям, и ответила на последний вопрос.
— Даже жду с нетерпением, у вас очень богатая фантазия. — Всё же рассмеялась она, ожидая дальнейших действий мужчины. Не выпуская руки Дианы, Альзес поднялся из-за стола, как бы приглашая следовать его примеру, а потом повел девушку из столовой в сторону холла и лестницы. Вопреки ожиданиям, на втором этаже он провел ее до конца коридора, открыл дверь в стене, за которой оказалась еще одна комната, скудно освещенная из коридора, в которой была только лестница.
— Осторожнее, не споткнитесь, — предупредил мужчина, начиная подниматься. — Свет будет только в мансарде.
— Благодарю за предупреждение, — ответила Диана, и, подумав, уточнила. — Если я разуюсь, я не рискую вновь пораниться? Просто, даже на таких каблуках, я не очень уверенно себя чувствую.
Альзес задумался, явно припоминая, что их может ожидать при подъеме по лестнице, а потом — наверху. Особенно с учетом недавно нанесенного дому урона. Наконец он произнес:
— Разбитые стекла с пола там уже убрали, я проверил... правда, новое еще не вставили. По лестнице можете подняться босиком, а туфли ваши давайте сюда, я верну их наверху — я уже привык здесь ходить, а вот вам лучше держаться за перила.
— Предлагаю компромисс, я держусь за вашу руку и сама несу свои туфли. Или мы идём медленно, и опять же, я опираюсь на вашу руку. — Моментально отреагировала Диана, тоже успевшая обдумать варианты решения проблемы. — Ну, что выбираем?
Любопытство уже толкало вперёд, от руки графа шло тепло, и отпускать совсем не хотелось, даже временно. Девушка весело взглянула на собеседника.
— Пока вы держитесь за мою руку, меня устраивают любые варианты, — Альзес озвучил это быстрее, чем сообразил, что именно он сказал. А вот когда сообразил... Повисла пауза, хотя Диана явно ждала ответа. И ответ надо было дать.
— Вы не обидитесь, если я предпочту второй? — осторожно спросил он. — Мне бы не хотелось, чтобы вы снова порезались, хотя признаю, что носить вас на руках... весьма увлекательно. Просто мелкие порезы причиняют столько неудобств и так ограничивают...
— Совершенно с вами согласна, порезы весьма неприятная штука. — Диана сделала шаг вперёд, в лёгком нетерпении. — И, мне тоже неохота отпускать вашу руку. Кстати, вы первый, кто носил меня на руках, начиная с детства. Как-то только от вас это не было воспринято мной негативно.
Небольшое признание вырвалось спонтанно, но девушка уже не робела, и не стала отводить взгляд. Доверие и признания уже стали, для её необычного плена, нормой. То Альзес рассказывал о себе, то тянуло её... свободной рукой она проверила, как держится роза в волосах и на платье, не желая потерять их во время сюрприза.
Альзес, уже стоявший на пару ступенек выше, склонился к девушке и шепнул ей возле уха:
— Это потому что я обаятельный и предупредительный.
После чего выпрямился и лукаво улыбнулся:
— Тогда идемте, Диана. Я буду вас держать... и если и будем лежать в гипсе, то вместе и нам будет не так скучно.
Само собой, Альзес был уверен и в ступенях, и в своём чувстве равновесия, и в том, что сумеет поймать Диану, если та споткнется... Но со своим заявлением он был согласен. С этой девушкой было легко переживать даже неприятности.
— Надеюсь обойтись без этого, но благодарна за заботу. — Диана охотно поддержала игру в слабую девушку, которой нужна поддержка. Хоть каблуки ей и мешали, но скорости реакции и гибкости хватило бы, чтоб не упасть. — И вы забыли добавить про вашу чуткость и внимательность.
В силу узости лестницы им приходилось идти почти вплотную, так, что проще было бы обняться, но девушка не решалась сейчас ещё немного сократить дистанцию самостоятельно. Услышать такое о себе было очень приятно, но при этом мужчина был изрядно озадачен. Ему самому такое поведение казалось самым обыкновенным, самым логичным, пусть и немного странным в их обстоятельствах.
— Я просто делаю то, что мне кажется правильным, — произнес он.
Диана почти догнала его, несмотря на ее предупреждение, что возможны неудобства и граф чувствовал, как ей приходится поворачивать руку, чтобы держаться за него. Стремясь избавить ее от неудобств, он отпустил ее пальцы и переместил руку на талию девушки. Сразу стало удобнее идти, и Альзес сам почувствовал, куда большую уверенность в том, что сможет удержать. Невольно он прижал Диану к себе ближе.
— И это тоже... — с небольшой запинкой пояснил граф. — Так нам обоим будет удобнее.
— Значит, наше правильно совпадает. — Диана порадовалась, что в темноте не видно, как она покраснела. — Не спорю, так действительно проще и вам и мне.
Хоть девушка и думала только что сама об этом действии, но, тем не менее, прикосновение оказалось очень волнующим, обжигающим даже сквозь платье. Освободившаяся рука несколько мешала, и, преодолев смущение, Диана, в свою очередь, обняла Альзеса за талию. Тот с трудом подавил внезапную дрожь — он был мужчиной, пусть и с не совсем обычными вкусами, и он не был железным. А романтическое свидание с нравящейся девушкой проверяло самоконтроль на прочность. Поэтому заставить себя просто идти с ней рядом, помогая подняться по ступенькам, а не поцеловать посреди лестницы потребовало от него некоторых волевых усилий. Конечно, благодаря воспитанию и жизненному опыту он смог бы продолжить непринужденную беседу, но предпочел молчание, пока они не поднялись на самый верх, надеясь, что Диана спишет все на сосредоточенность на подъеме.
А немного участившееся дыхание — на физическую нагрузку, когда граф открыл дверь в мансарду и предупредил:
— Советую пригнуться, вход тут низкий. И продолжайте держаться за меня — свет я пока включать не буду, чтобы не испортить вечер.
— Благодарю за предупреждение, — улыбнулась Диана, последовав обоим советам. — Вы меня сегодня почти весь день дразните, так что, буду терпеливо ждать обещанного сюрприза.
Девушка уже не думала о плене, отстраниться от объятия, или, хотя бы прекратить обнимать в ответ, было так неохота. Голос Альзеса звучал в темноте загадочно, и казался ещё красивее, чем днём. Второе свидание, третий разговор, а казалось, что прошло много времени, так как было уже почти привычно и спокойно доверять графу Титания. Три дня назад, предположи это кто-нибудь, Диана подняла бы шутника на смех, но сейчас такое общение смешным не казалось.
— О, ждать уже не нужно, — Упомянутый граф негромко рассмеялся, оглядываясь вокруг и продолжая обнимать Диану. Комната была освещена только луной и лёгкой подсветкой от фонарей перед входом. В оконной раме-решетке действительно не хватало несколько стекол. Перед окном стоял какой-то тёмный предмет на треноге.
К нему Альзес и повёл девушку, поддерживая за талию, медленно, чтобы не налететь на что-то на полу. Сердце в его груди колотилось, как ненормальное.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что перед окном стоит телескоп.
— Я показал вам закаты Эмменталя, как насчёт посмотреть на его созвездия? — негромко спросил Альзес, глядя на Диану. Сейчас её лицо было хорошо видно в свете, льющемся из окна, но глаза казались темными омутами
— Альзес... — С трудом заговорила девушка, в голосе которой звучало восхищение. — Это такой великолепный сюрприз, что я не могу подобрать подходящих слов для описания своего восторга... Спасибо тебе...
Придерживая подол, и стараясь не дышать, она села на низенький стул возле телескопа, и приникла к окуляру. Мир, который открылся перед ней, был огромным и интересным, всё виделось иначе, чем из корабля или просто с планеты ночью.
Альзеса удивил и обрадовал переход на "ты", пусть и повод для этого сейчас был совсем другой. Поэтому он не стал никак это комментировать, боясь спугнуть миг откровенности. Если им суждено перейти на "ты", пусть это произойдет само собой и осознанно с обеих сторон.
— Я надеялся, что тебе понравится, — отозвался он, принимая правила.
Сам граф остался стоять за спиной Дианы, не желая мешать ей любоваться небом, но оставил одну руку на ее плече, чувствуя пальцами теплую нежную кожу в широком вырезе платья на плечах. Было что-то очень уютное и интимное в том, чтобы сидеть вот так.
Сколько она так смотрела в небо, Диана не знала, чувство времени отказало девушке. Наконец она пошевелилась, чуть разминая затёкшее тело. Рука Альзеса на плече не вызывала протеста, наоборот, сильно хотелось потереться об неё щекой. Неважно, что будет потом, пока есть время, надо наслаждаться тем, что у них есть. И поэтому Диана не отказала себе во внезапном порыве, чувствуя, как сильно колотится её сердце.

[Арнель]

Альзес вздрогнул, ощутив прикосновение девушки, и сначала не понял, что она сделала. Удержаться было невозможно. Может быть, потом они не смогут смотреть в глаза друг другу... Но сейчас есть полумрак, звезды и они. Его рука скользнула по плечу Дианы и он опустился на одно колено, обнимая ее за талию, прижимаясь щекой к шее и касаясь губами плеча. Пусть поза была не совсем удобной... но зато Диана была совсем рядом, и Альзес мог ощущать запах шампуня и запах роз от ее волос.
Он прикрыл глаза и снова поцеловал ее — на этот раз в шею, рядом с ухом. Пусть... это время принадлежит только им.
Диана чуть вздрогнула от неожиданности, но протестовать не стала. Зачем? Если им хочется одного и того же, быть ближе друг к другу, сократить и без того исчезающую дистанцию? Потом будет потом, а сейчас есть ещё не закончившаяся прогулка, полная неожиданных порывов. Слов было не нужно, и поэтому она только встала со стула и повернулась лицом к Альзесу, чуть ещё неуверенно положив руки ему на плечи. Жадно смотря, стараясь запомнить каждый миг из происходящего сейчас. Позволяя ему действовать.
Альзес продолжил стоять перед Дианой на одном колене, словно рыцарь из старых сказок, которые вышли из моды даже до его детства, глядя на нее снизу вверх. Только разжал руки, чтобы она смогла встать со стула. Это было правильно, это был их момент — момент искренности, в который не было произнесено ни слова.
А потом медленно поднялся, скользнув руками по ткани ее платья, и осторожно положив их на талию девушки — не обнимая, просто желая прикоснуться, поверить, что все наяву и с ними.
Сейчас, на каблуках, Диана была почти одного роста с ним. Поэтому поцелуй получился сам собой. На этот раз все было честно, никаких приемов и уловок для победы. Альзес целовал ее потому, что хотел поцеловать.
И она отвечала, неумело, но искренне, подчиняясь тому волшебству, что свело их вместе, и изначальную вражду превратило в свидания. Эти осторожные прикосновения держали надёжнее самых крепких кандалов. Прервать это чудо было невозможным, так же, как талантливому умелому музыканту сфальшивить в наизусть знакомом произведении. Девушка замерла в этих объятьях, но, не цепенея от страха, а просто опасаясь спугнуть Альзеса. Словно боясь, что, прервись это чудо, они оба исчезнут. Сейчас, попробуй им кто-нибудь помешать, то Диана первой бы воспротивилась этому. Здесь и сейчас существовали только они двое. И больше никого.
Когда девушка не попыталась отстраниться, сбежать или оказать сопротивление, Альзес немного расслабился, продолжая поцелуй. Он не рискнул что-то менять, продолжая целовать Диану так же нежно и мягко, как в первый момент, чувствуя, что ей не хватает опыта.
Впрочем, сам Альзес тоже чувствовал себя как во время первого поцелуя... который уже почти не помнил, так что в какой-то мере это действительно было так. Первый искренний поцелуй с девушкой, которая нравится сама, а не ее положение или интрига.
Альзес не знал, сколько они целовались — пять минут или всю ночь, но когда этот восхитительный поцелуй закончился, он осторожно прижал к себе Диану, гладя по волосам. Слова были не нужны. Они все уже сказали друг другу.
TBC

[Мэлис Крэш]

Ждем проды!

[Арнель]

Мэлис Крэш, будет, всё будет.)))

[kamili-kem]

Арнель, ух ты, отношения между Альзесом и Дианой налаживаются!
А у Идриса не получится сделать гадость Альзесу, я в этом уверена.

[Арнель]

kamili-kem, ну а смысл им отодвигаться назад? Диана ведь охотно пошла на компромисс сразу, а Альзес уже понял, что она ему нужна.) Рада, что понравилось)))

[kamili-kem]

Арнель,

ну а смысл им отодвигаться назад? Диана ведь охотно пошла на компромисс сразу, а Альзес уже понял, что она ему нужна.)

Ну, мало ли.

[Арнель]

kamili-kem, не тот характер у них.) к тому же, нашли достаточно общего.))

[Арнель]

А у Идриса не получится сделать гадость Альзесу, я в этом уверена.

kamili-kem, на Идриса есть Жуслан, который не даст блондинчику натворить дел.))) Это не спойлер, это рассуждение по аниме.))